Apparso per la prima volta a Venezia nel 1565, il libro ebbe solo due edizioni in lingua italiana. Non fu quindi, in un primo momento un gran successo.
Divenne un best seller quando fu tradotto in latino, francese, tedesco, olandese.
La traduzione nelle lingue europee permise al libro di raggiungere una trentina di ristampe, tra il XVI e XVII secolo, e di diffondersi nei Paesi che avversavano la potenza imperiale spagnola e nelle comunità protestanti, che mal la sopportavano e la temevano. Indicativo della forza della critica contenuta nel testo è il fatto che in Spagna il libro fu tradotto e pubblicato per la prima volta solo nel 1989.
Scrive Tzvetan Todorov in La conquista dell’America. Il problema dell’«altro»: “Voglio parlare della scoperta che l’Io fa dell’Altro. L’argomento è vastissimo. Non appena lo abbiamo formulato nei suoi termini generali, lo vediamo subito suddividersi in molteplici categorie e diramarsi in infinite direzioni. Possiamo scoprire gli altri in noi stessi, renderci conto che ognuno di noi non è una sostanza omogenea e radicalmente estranea a tutto quanto non coincide con l’Io: l’Io è un altro. Ma anche gli altri sono degli Io […]”.
Penso che tutti noi quando osserviamo il Mondo concentriamo lo sguardo solo in un punto e ci perdiamo tutto quello che è intorno. Così non ci accorgiamo della scena, ma non comprendiamo nemmeno chi sia veramente l’Altro, spesso ne abbiamo timore, così ci perdiamo la sua essenza e la sua storia. Così come non ci accorgiamo del bene e del male, che coincidono nel camino nell’evoluzione. Penso che il bene e il male siano categorie troppo strette per giudicare la Storia. Girolamo Benzoni e il suo testo sono importanti per questo: per allargare il nostro orizzonte. Non è il male compiuto dai conquistadores e "il più grande genocidio della storia dell'umanità", ma il cammino percorso dall'umanità quello che è necessario osservare. Questo è il perché di questo saggio. Infatti, non sono così importanti le date e l'avventura narrata, ma il pensiero che tutto racchiude.
